Si on acquiert souvent des savoirs, savoir-faire et compétences dans des contextes formels d’enseignement, on en acquiert aussi, soit intentionnellement, soit de manière informelle, dans la vie de tous les jours. Les décideurs des pays de l’OCDE sont de plus en plus conscients que les compétences acquises ainsi constituent une riche source de capital humain. Dans bien des cas, elles sont pleinement reconnues, comme l’attestent les augmentations de salaire qui en tiennent compte. Mais tout le monde n’est pas pleinement conscient de son propre stock de capital humain et de sa valeur potentielle. Et certaines personnes ne tirent pas pleinement profit de leurs acquis parce qu’elles ne peuvent pas facilement donner la preuve de leurs compétences. La reconnaissance des acquis d’apprentissages non formels et informels ne crée pas, en elle-même, le capital humain, mais elle rend le stock de capital humain plus visible et augmente sa valeur pour l’ensemble de la société.